今日は日曜日、やってきましたショッピングモール。最新ブランドのお店が軒を連ねています。のんびりお店の前を歩いていると、若い女性がケータイを取り出しショップ案内に向けて、パシャリ。QRコードで情報を取り出せるやつかと思いきや、お店を撮ってメールで送ると、紹介メールが帰ってくるサービスがあるらしい。 実はそれが、今回ご紹介する「電子透かし」の応用版のようです。

前回の「コピー機事情」の中で、「“違法コピー”の文字が浮き出る」というものを紹介しましたが、それもこの「電子透かし」の一部なんです。
そもそもは、デジタルコンテンツの違法コピー対策として生まれた技術で、例えば映画のDVDなら、ある場面の数コマ、ビルの色合いを変えるなど、人には感知できないレベルの「加工」を挿入しておきます。これにより、デジタルコピーは勿論、上映している映像やテレビをビデオなどで撮影しても「加工」はそのまま残る「再撮耐性」が付加できるのです。この情報を管理しておけば、「不正なコピー」に対し、著作権を主張できるというもの。
また、コピー数を管理しておけば、どの段階で行われたかを特定でき、しかも、「透かし」自体が画面の一部として構成されているので、それを除去しようとすれば、画面全体を壊してしまう。つまり商品価値をなくしてしまう事ができるというものです。

しかし、この技術も「不正なコピー」そのものを防ぐことはできませんし、それがコピーされた物という証明のためには、「原盤」を持ってこなければならず、検証作業にコストが掛かるというデメリットもあります。更に、多少の画像劣化が起きることは間違いないので、正当なコピーであっても「版」を重ねるとどうなるのか、明確な検証ができていないという不安もあるようです。
しかし、せっかくの便利な技術。何か応用はできないか、と考えた内の一つの解答が、冒頭の光景です。つまり、印刷された写真やイラストは、実は細かいドットの集まりで、これにパターンを載せておけば、バーコードと同じような役割できるというもの。これならば、見た目少々無粋なバーコードやQRコードと違って、ファッショナブルな用途にも使えるという利点があります。
ちなみに、このシステムは本格的な運用こそまだありませんが、一般化するのにさほど時間は掛からないでしょう。
もう一つ、「聴覚障害者向け情報補完サービス」というものも開発が進んでいます。こちらは、「映像」ではなく、「音声」に透かしを挿入するというもの。
例えば、テレビの音声に通常は聞こえない波長の信号を挿入しておき、専用の読み取り機がそれを拾い、「文字化」してディスプレイに表示するというものです。これで一番有望視されているのが「災害情報」です。防災無線など、地域全体に伝達する放送に透かし信号を挿入しておけば、聴覚障害者はそれをモニタで「文字」として得ることができる。これにより、万が一の際でも避難の遅れを回避できるものとして期待されています。

　一つの技術が、それだけにとどまらず、多様な展開を見せるのは、日本の技術者の発送の豊かさの証明とも言えるでしょう。それが「人のために、より良い」事に繋がるのなら、最善の「未来」と言えるのではないでしょうか。

4月末、ハイブリッドカー「プリウス」の販売が累計100万台を突破したことが報じられました。
ところで、そのプリウスにも普通の「バッテリ」が搭載されている（補機用として、ですが）のはご存知ですか？　「未来を先取り」と言われているハイブリッドカーに、普通のバッテリが積まれているというのも、なにか不思議な気がします。そうやって考えると、身近な「電源装置」は昔から変わらないようで、結構進化しているのではないか、という興味がわいてきます。
ということで、こちらでは、バッテリや電源装置の最新情報や、変わり種電池について見ていきたいと思います。

電池・電源の課題といえば、やはり「高出力」と「小型パッケージ」の両立ですが、例えば次世代の電池として有望視されている「燃料電池」では、モバイル機器向けのダイレクトメタノール型燃料電池(DMFC)において、出力密度0.3W/ccを実現しています。また、サイズの部門では同じDMFC方式でLiポリマ2次電池、制御回路などをセットした状態で約W30×L50mmというものが開発されています。一方、環境対策の主役・太陽電池モジュールでは大規模施設向けで200Wタイプがリリースされたり、昼間は発電、夜間は発電した電力を用いて自己発光するパネルなど、性能・用途共に充実して来ているようですね。
■ちょっと面白い、変わった電池にはどんなものが？
電池は「硬くて重い物」というのは、過去の話になるかもしれません。現在「有機ポリマ」を用い、「紙のように薄く、かつ自由に曲げられる電池」が開発されています。これならば、携帯電話などの内部レイアウトは格段に自由になるでしょう。もう一つ、水を入れると乾電池と同様に使える「水電池」という物が既に販売されています。こちらの最大の特長は、「水を入れるまで放電しない」ということにあります。つまり、長期保存ができ、災害時など通常の電源が使えない、でも情報は必要という事態での活躍が見込まれています。

本当の技術は細部に宿ると言いますが、これらはその見本とも言えるのではないでしょうか？　なにより最先端・科学の粋を集めた機器も、電気がなければただの塊です。その分、様々な工夫、進化が「こっそり」起こっている分野とも言えるのではないでしょうか。