ねらったところにだけ音を届ける「指向性スピーカー」

指向性スピーカーとは、特定の音を特定のエリアにのみ届ける技術を有したスピーカーを言います。例えば、エスカレーターの終盤で注意喚起の音を届けたり、ショッピングセンターで、特定の商品棚をみている顧客にだけ音を届けることが可能になります。スピーカーの正面に立つ人には明瞭に音が聞こえますが、隣の人にはほとんど聞こえることがありません。特定のユーザーが特定の空間に入ると、音楽や解説、広告など、そのユーザーに合った情報を提供できるようになると言われています。 ある海外のベンチャー企業では、ヘッドホンもイヤホンも使用せずに、特定の人の耳に音を届ける技術を開発しています。特殊な技術でユーザーの耳のあたりにだけ超音波で「耳の空間」をつくって音を届けます。また、頭を動かしても超音波はユーザーの耳を捉え続け、周囲の音も聞き逃す心配もなく音楽や動画の音声を聞くことが可能になるようです。 音を個別化、細分化できる時代はもう近くまで来ています。

外界から不要な音を消して、聞きたい音だけが聞けるようになったら⁉

人間の耳は、本来、聞く音の取捨選択ができず、さらに超音波などの聞こえない音も取得することができません。現在、外界音を変換し、ユーザーが自在に自身の聴力を操作する、「聴力自在化」の技術開発が進められています。この新技術は、マイクで取得した外界音の周波数を操作し、変換後の音をスピーカーで出力することで、従来の聴力では聞こえなかった音の聴取や、不必要な音の削除を行おうとするものです。

例えば、電気自動車やハイブリッド車では、低速時の可聴音は静音ですが、高周波のスイッチングノイズが発生しています。この高周波を可聴化することで、自動車の接近をより早く知覚でき、安全を確保できる、と考えられています。

車両接近通報装置（AVAS）の開発が急がれるEV/HV車

ハイブリッド車や電気自動車は、低速時にエンジン音がしないので、歩行者が接近を察知しにくい側面があります。そのため、事故防止の観点から、接近警報適用が各国で順次義務化されています。 各メーカーでは、ECUとスピーカーの統合や省スペース化、完全防水防塵化、優れた環境耐圧性に対応する高信頼性設計など、様々な課題に対して急ピッチで開発が進められています。「音」についても、警告効果と周囲環境への影響とのバランスを考慮した異なるサウンドモデルの設計や、搭載スペースが限られた車両内へのスピーカーの設置など、独自の技術力を駆使しています。